Отделение от топлива загрязняющих примесей осуществляется в зазорах между тарелками (дисками). Здесь каждая частица, отличающаяся по плотности от сепарируемого топлива, подвергается действию двух сил С и D. Центробежная сила С, зависящая от скорости вращения барабана и веса частицы (ее размера и плотности), стремится отбросить частицу к периферии барабана. Ей препятствует сила вязкого трения D, стремящаяся увлечь частицу вслед за потоком топлива. Сила D зависит от скорости движения топлива и его вязкости, на которые можно воздействовать, меняя производительность сепаратора и температуру подогрева топлива.
Совместное действие сил С и D, выражающееся в действии на частицу суммарного вектора Е, заставляет ее двигаться по траектории в направлении верхнего диска. У поверхности диска в точке соприкосновения частицы с ним скорость потока близка к нулю, сила D практически отсутствует и частица оказывается под действием только центробежной силы С.
Составляющая этой силы G прижимает частицу к диску, а составляющая F перемещает по поверхности диска к его периферии, отбрасывая в грязевое пространство барабана. Подобный процесс может иметь место лишь при условии, что центробежная сила С относительно велика в сравнении с силой D. Если же сила С мала, малы размеры и плотность или недостаточна частота вращения барабана сепаратора, а если D велика — значительны вязкость топлива или скорость его потока (велика производительность сепаратора), то частица в соприкосновение с верхним диском не придет и покинет сепаратор вместе с очищаемым топливом. Отсюда видно, что качество очистки топлива в большей степени зависит от величины силы D. Чем эта сила меньше, тем полнее будет происходить очистка топлива, тем меньшие по своим размерам и плотности частицы загрязняющих примесей будут отделяться от топлива и удаляться в шлам. Поэтому важно поддерживать достаточно высокую температуру подогрева и осуществлять сепарацию на малых производительностях, по возможности не превышающих 50% от ее паспортного значения. Верхним допустимым пределом подогрева топлива является температура кипения воды. Обычно не рекомендуется нагревать топливо свыше 95°С .
.